In Nederland bestaan een paar grote landelijk opererende bedrijven die op contractbasis catering verzorgen. Er werken 20.000 mensen in deze sector en de grootte van de markt was in 2003 €1,4 miljard. Geschat wordt dat deze in 2008 €1,6 mld zal zijn
Er zijn verschillende vormen te onderscheiden. De meeste bedrijven zijn actief in verschillende categorieën. (tussen haakjes het deel van de markt in 2003)
- Bedrijfscatering (78%)
- Institutionele catering (bijv. ziekenhuizen en gevangenissen. Kenmerkend is dat alle drie dagelijkse maaltijden door de cateraar worden verzorgd) (9%)
- Schoolcatering (4%)
- Inflight catering (catering aan boord van vliegtuigen) (9%)
De contractcatering profiteert van het feit dat veel bedrijven zich zoveel mogelijk beperken tot hun kernactiviteiten, waarbij activiteiten die niet direct met de hoofdzaak te maken hebben worden afgestoten. De gedachte hierachter is dat gespecialiseerde bedrijven dit goedkoper of efficiënter kunnen, door grootschalige inkoop of het centraal bereiden van warme maaltijden. Volgens sommigen kan dit soms ten koste gaan van smaak, algemene dienstverlening of andere kwaliteitscriteria.